1.协议的分层 
ISO 在制定标准化 OSI 之前，对网络体系结构相关的问题进行了充分的讨论， 终于提出了作为通信协议设计指标的 OSI 參考模型。这一模型将通信协议中必要 的功能分成了 7 层。通过这些分层，使得那些比較复杂的网络协议更加简单化。
在这一模型中，每一个分层都接收由它下一层所提供的特定服务，而且负责为自己的上一层提供特定的服务。上下层之间进行交互时所遵循的约定叫做“接口”。同一层之间的交互所遵循的约定叫做“协议”。
协议分层就如同计算机软件中的模块化开发。 OSI 參考模型的建议是比較理想化的。它希望实现从第一层到第七层的全部模块 ， 并将它们组合起来实现网络 通信。分层能够将每一个分层独立使用，即使系统中某些分层发生变化，也不会波及整个系统。因此，能够构造一个扩展性和灵活性都较强的系统。此外，通过分层能够细分通信功能 ， 更易于单独实现每一个分层的协议，并界定各个分层的详细责任和义务。这些都属于分层的长处。 而分层的劣势，可能就在于过分模块化、使处理变得更加沉重以及每一个模块都 不得不实现相似的处理逻辑等问题。
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2. 通过对话理解分层
关于协议的分层，我们再以A与C的对话()为例简单说明一下。在此，我们仅仅考虑语言层和通信设备层这两个分层的情况。首先，以电话聊天为例，见下图，上半部分中的A与C两个人正在通过电话 (通信设备）用汉语（语言协议）聊天。我们具体分析一下这张图。
表面上看A跟C是在用汉语直接对话，但实际上A与C都是在通过电话机的听筒听取声音，都在对着麦克风说话。想象一下假设有一个素未见过电话机的人见到这个场景会怎么想？恐怕他一定会以为A和C在跟电话机聊天吧。事实上在这个图中，他们所用的语言协议作为麦克风的音频输入，在通信设备层被转换为电波信号传送出去了。传送到对方的电话机后，又被通信设备层转换为音频输出，传递给了对方。因此，A与C事实上是利用电话机之间通过音频转化声音的接口实现了对话。
通常人们会认为拿起电话与人通话，事实上就好像是直接在跟对方对话，然而假设细致分析，在 整个过程中实际上是电话机在做中介，这是不可否认的。假设 A 的电话 机所传出的电子信号并未能转换成与 C 的电话机同样频率的声音，那会怎样？这就如 同 A 的电话机与 C 的电话机的协议互不同样。 C 听到声音后可能会认为自己不是在跟 A 而是在跟其它人说话。频率若是相去甚远， C 更有可能会认为自己听到的不是汉语。
那么假设我们假定语言层同样而改变了通信设备层，情况会怎样？比如，将 电话机改为无线电。通信设备层假设改用无线电，那么就得学会使用无线电的方 法。因为语言层仍然在使用汉语协议，因此使用者能够全然和以往打电话时一样 正常通话（上图左下部分）。
那么，假设通信设备层使用电话机，而语言层改为英语的话情况又会怎样？ 非常显然，电话机本身不会受限于使用者使用的语言。因此，这样的情况与使用汉语 通话时全然一样，依旧能够实现通话（上图右下部分）。
到此为止，读者可能会认为这些都是再简单只是的、理所当然的事。在此仅举出简单的样例，权作对协议分层及其便利性的一个解释，以加深对分层协议的理解。
3. OSI 參考模型
前面仅仅是将协议简单地分为了两层进行了举例说明。然而，实际的分组通信协议 会相当复杂。 OSI 參考模型将这样一个复杂的协议整理并分为了易于理解的 7 个分层。
osi參考模型对通信中必要的功能做了非常好的归纳。网络project师在讨论协议 相关问题时也常常以osi參考模型的分层为原型。对于计算机网络的刚開始学习的人，学 习osi參考模型能够说是通往成功的第一步。只是，osi參考模型终究是一个“模型”，它也仅仅是对各层的作用做了一系列 粗略的界定，并没有对协议和接口进行具体的定义。它对学习和设计协议仅仅能起 到一个引导的作用。因此，若想要了解协议的很多其它细节，还是有必要參考每一个协 议本身的详细规范。很多通信协议，都相应了 OSI參考模型7个分层中的某层。通过这一点，可 以大致了解该协议在整个通信功能中的位置和作用。
4. OSI 參考模型中各个分层的作用
在此，下面图为 例简单说明 OSI 參考模型中各个分层的主要作用。
- 应用层
- 表示层
- 会话层
- 传输层
- 网络层
- 数据链路层
- 物理层